Noordernieuws.be Nieuwsmagazine van de Noorderkempen
De douane heeft vanochtend een nieuwe grote drugsvangst gedaan in de haven van Antwerpen. Aan kaai 614 werd een partij van maar liefst 55 kilogram cocaïne ontdekt in het motorcompartiment van een koelcontainer, afkomstig uit de Dominicaanse Republiek. De drugs, met een geschatte straatwaarde van ruim 3,8 miljoen euro, zullen volgens de douane worden vernietigd.
De vangst is het zoveelste bewijs dat internationale drugsnetwerken nog steeds actief proberen om via de Antwerpse haven Europa te overspoelen met cocaïne. De haven van Antwerpen geldt al jaren als een van de belangrijkste toegangspoorten voor cocaïne naar het Europese vasteland.
Slimme smokkelmethodes
Volgens een woordvoerder van de Belgische douane was de cocaïne vakkundig verstopt in het motorcompartiment van een zogenaamde “reefer container” – een gekoelde container die vaak gebruikt wordt voor het transport van bederfelijke goederen zoals fruit of vlees. “Criminelen maken steeds vaker gebruik van verborgen ruimtes en technische installaties in containers om hun illegale lading te verbergen,” aldus de woordvoerder.
De container was afkomstig uit de Dominicaanse Republiek, een land dat samen met Colombia, Peru en Bolivia steeds vaker opduikt als vertrekpunt van cocaïnetransporten richting Europa. De exacte route van de container wordt nu verder onderzocht in samenwerking met internationale partners.
Cocaïneplaag in cijfers
De Antwerpse haven is al geruime tijd een draaischijf voor drugssmokkel. In 2024 werd er een recordhoeveelheid van 132 ton cocaïne onderschept, een stijging van 13% ten opzichte van het jaar daarvoor. De Belgische autoriteiten slaan alarmerend op de trom: ondanks de toenemende controles en investeringen in veiligheid, blijft het aantal pogingen tot invoer van verdovende middelen stijgen.
Volgens cijfers van de Federale Overheidsdienst Financiën werden in 2024 meer dan 70.000 containers fysiek gecontroleerd, mede dankzij de inzet van nieuwe scantechnologieën en AI-gestuurde risicoprofielen. Toch is dat nog maar een fractie van het totale aantal containers dat jaarlijks via de haven passeert.
Samenwerking en corruptiebestrijding
De federale regering kondigde eerder dit jaar aan om bijkomend te investeren in de strijd tegen drugscriminaliteit, onder meer door het aantal speurders bij de douane en politie uit te breiden. Minister van Financiën Vincent Van Peteghem benadrukte onlangs het belang van internationale samenwerking. “We kunnen dit probleem niet alleen oplossen. We moeten samenwerken met andere landen om de netwerken aan de bron aan te pakken.”
Een ander pijnpunt blijft de corruptie in de logistieke keten. In 2023 alleen al werden meer dan 40 havenarbeiders en logistieke medewerkers gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij drugssmokkel. De georganiseerde misdaad tracht systematisch voet aan wal te krijgen in de haven, waarbij ze werknemers proberen om te kopen of te intimideren.
Reacties en toekomstvisie
Burgemeester Bart De Wever noemde de vangst “een nieuwe wake-up call” en herhaalde zijn oproep om de federale regering meer slagkracht te geven in de haven. “Dit is geen probleem van Antwerpen alleen, dit is een nationaal veiligheidsrisico met Europese dimensies.”
Ook bij bewoners in de stad groeit de bezorgdheid. De stijging van het drugsgeweld, vooral in de districten rond Merksem, Borgerhout en Deurne, toont dat de gevolgen van de internationale drugshandel zich lokaal manifesteren.
Toch blijft de douane strijdvaardig. “Elke vangst is een klap voor de criminelen,” klinkt het. “Maar we moeten realistisch zijn: zolang er vraag is naar cocaïne in Europa, zullen deze netwerken blijven proberen om hun lading tot hier te krijgen.”
De 55 kilogram cocaïne die vandaag werd onderschept, is inmiddels veilig opgeslagen en zal onder toezicht vernietigd worden. De federale gerechtelijke politie zet het onderzoek voort naar de afzenders én beoogde ontvangers van de lading.
